« Portrait d'Adele Bloch-Bauer I » de Gustav Klimt — Histoire, Analyse & Où le voir

Portrait d'Adele Bloch-Bauer I : la Femme en or

Connu populairement sous le nom de La Femme en or, le Portrait d'Adele Bloch-Bauer I est l'aboutissement de la « phase dorée » de Gustav Klimt et l'un des portraits les plus célèbres du XXème siècle. Achevé en 1907 après trois années de dessins préparatoires, il représente Adele Bloch-Bauer, mondaine et mécène viennoise de premier plan, enveloppée dans un champ chatoyant de feuille d'or, d'argent et de motifs ornementaux.

L'histoire extraordinaire du tableau — de sa création dans la Vienne fin de siècle, en passant par la saisie nazie, des décennies de batailles juridiques et une vente record de 135 millions de dollars en 2006 — l'a rendu aussi célèbre pour sa provenance que pour sa beauté. Il réside aujourd'hui à la Neue Galerie de New York, où il est le trésor le plus précieux du musée.

L'histoire derrière le Portrait d'Adele Bloch-Bauer I

Adele Bloch-Bauer (1881–1925) était l'épouse de Ferdinand Bloch-Bauer, riche industriel juif du sucre et mécène des arts à Vienne. Les Bloch-Bauer faisaient partie de l'élite juive cultivée qui constituait l'épine dorsale de la vie culturelle viennoise au tournant du siècle. Ferdinand commanda à Klimt le portrait de sa femme en 1903, et l'artiste passa quatre ans à réaliser plus de 100 esquisses préparatoires avant d'achever le tableau en 1907.

Lorsqu'Adele mourut d'une méningite en 1925, son testament exprima le souhait que son mari fasse don des portraits de Klimt à la Galerie nationale autrichienne. Cependant, les tableaux restaient légalement la propriété de Ferdinand. Après l'annexion de l'Autriche par les nazis en 1938, la collection Bloch-Bauer fut saisie dans le cadre du pillage systématique des biens juifs. Le portrait fut exposé à l'Österreichische Galerie Belvedere sous le titre Femme en or, effaçant délibérément l'identité juive d'Adele.

Après des décennies de lutte juridique, la nièce d'Adele et Ferdinand, Maria Altmann, intenta un procès contre le gouvernement autrichien en 2000 pour récupérer les tableaux. L'affaire alla jusqu'à la Cour suprême des États-Unis dans Republic of Austria v. Altmann (2004), et en 2006 un panel d'arbitrage autrichien statua en faveur d'Altmann. Le portrait lui fut restitué et vendu ensuite au magnat des cosmétiques Ronald Lauder pour 135 millions de dollars — à l'époque, le prix le plus élevé jamais payé pour un tableau.

Lauder plaça le portrait à la Neue Galerie, son musée d'art allemand et autrichien sur la Cinquième Avenue à Manhattan, où il est exposé en permanence depuis juin 2006. L'histoire fut adaptée dans le film de 2015 Woman in Gold, avec Helen Mirren dans le rôle de Maria Altmann.

Analyse artistique : technique et style

La surface dorée

Klimt appliqua de la feuille d'or et de la feuille d'argent directement sur la toile, une technique inspirée par sa formation initiale de peintre décorateur et par les mosaïques byzantines qu'il vit lors d'un voyage à Ravenne, en Italie, en 1903. Le champ d'or entourant Adele aplatit l'espace pictural et élève le portrait dans un registre qui tient plus de l'icône que de la représentation naturaliste. La surface chatoyante capte la lumière de manière changeante selon l'angle du spectateur, faisant du tableau une expérience vivante, presque cinétique.

Motifs ornementaux

La robe d'Adele et l'arrière-plan se dissolvent en une tapisserie de motifs décoratifs : yeux égyptiens, spirales, triangles et formes organiques inspirées à la fois du design Art nouveau et de l'art égyptien, byzantin et mycénien ancien. Ces motifs remplissent un double rôle — ils sont visuellement ravissants et ils brouillent la frontière entre le personnage et son décor, faisant apparaître Adele comme émergeant d'un paysage onirique doré et s'y dissolvant.

Visage et mains naturalistes

En contraste frappant avec l'abstraction ornementale de la robe et de l'arrière-plan, le visage et les mains d'Adele sont peints avec un naturalisme soigné. Son expression est contemplative, ses lèvres légèrement entrouvertes, son regard direct mais quelque peu mélancolique. Les mains sont jointes dans une position inhabituelle que Klimt utilisa pour dissimuler une déformation de la main droite d'Adele. Cette tension entre décoration abstraite et chair réaliste confère au portrait sa puissance hypnotique.

Symbolisme et influence égyptienne

Les formes en œil dissiminées sur la robe d'Adele ont été reliées à l'Œil d'Horus de l'art égyptien ancien, symbole de protection et de pouvoir royal. Les formes triangulaires pourraient référencer la fertilité et la divinité féminines. La synthèse par Klimt du symbolisme antique et de l'esthétique viennoise moderne crée un portrait qui semble à la fois intemporel et ancré dans son époque — une incarnation visuelle de l'âge d'or culturel de Vienne.

Où voir le Portrait d'Adele Bloch-Bauer I

Le Portrait d'Adele Bloch-Bauer I est exposé en permanence à la Neue Galerie à New York, située au 1048 Cinquième Avenue (au niveau de la 86ème rue), sur le Museum Mile de Manhattan. Le tableau occupe une galerie dédiée au deuxième étage.

La Neue Galerie est ouverte du jeudi au lundi, de 11h00 à 18h00 (fermée les mardis et mercredis). L'entrée est de 25 $ pour les adultes ; les étudiants et les seniors bénéficient de réductions. Les enfants de moins de 12 ans ne sont pas admis. Pour la meilleure expérience de visite, venez les jeudis ou vendredis matin, lorsque le musée est généralement le plus calme.

Si vous utilisez ArtScan à la Neue Galerie, vous pouvez pointer votre caméra vers le portrait ou toute autre œuvre pour recevoir instantanément des informations sur l'artiste, le contexte historique et l'analyse des techniques utilisées.

Anecdotes sur le Portrait d'Adele Bloch-Bauer I

• Il a été vendu 135 millions de dollars en 2006. Lorsque Ronald Lauder acheta le tableau à Maria Altmann, c'était le tableau le plus cher jamais vendu, dépassant le Garçon à la pipe de Picasso. Le record a depuis été battu plusieurs fois.
• Klimt a réalisé plus de 100 dessins préparatoires. Le portrait a nécessité quatre ans de travail (1903–1907), au cours desquels Klimt produisit un nombre extraordinaire d'esquisses et d'études, reflétant son perfectionnisme et la patience du commanditaire.
• Les nazis l'ont rebaptisé pour effacer son identité juive. Après avoir saisi le tableau en 1938, les autorités autrichiennes l'exposèrent sous le titre Femme en or, supprimant le nom Bloch-Bauer. Cet effacement délibéré de la provenance faisait partie de la campagne nazie plus large contre l'identité culturelle juive.
• Il a inspiré un film hollywoodien. Le film de 2015 Woman in Gold, avec Helen Mirren et Ryan Reynolds, raconte l'histoire de la bataille juridique de Maria Altmann pour récupérer le tableau auprès du gouvernement autrichien.
• De la véritable feuille d'or a été utilisée. Klimt a appliqué de véritables feuilles d'or et d'argent sur la toile. Au fil du temps, l'or a remarquablement conservé son éclat, bien que l'argent se soit légèrement terni, ajoutant une patine subtile à certaines zones du tableau.
• Le voyage de Klimt à Ravenne a tout changé. La visite de Klimt aux mosaïques byzantines de Ravenne en 1903 influenna profondément sa « phase dorée ». Les fonds d'or scintillants des mosaïques de la basilique Saint-Vital inspirèrent directement les surfaces dorées de ce portrait.

Questions fréquentes

Où se trouve le Portrait d'Adele Bloch-Bauer I ?

Le tableau est exposé en permanence à la Neue Galerie à New York, située au 1048 Cinquième Avenue, sur le Museum Mile de Manhattan.

Qui était Adele Bloch-Bauer ?

Adele Bloch-Bauer (1881–1925) était une mondaine, intellectuelle et mécène viennoise de premier plan. Elle était l'épouse de Ferdinand Bloch-Bauer, riche industriel du sucre, et faisait partie de l'élite juive cultivée de la Vienne du début du XXème siècle.

Pourquoi l'appelle-t-on La Femme en or ?

Le surnom « Femme en or » est né lorsque les nazis saisirent le tableau en 1938 et le rebaptisèrent pour effacer le nom de famille juif. Le titre est resté dans la culture populaire et a été utilisé pour le film de 2015 avec Helen Mirren sur la restitution du tableau.

Combien le tableau a-t-il été vendu ?

Ronald Lauder acheta le tableau pour 135 millions de dollars en juin 2006, en faisant le tableau le plus cher jamais vendu à l'époque. Il le plaça en permanence à la Neue Galerie de New York.

Quels matériaux Klimt a-t-il utilisés ?

Klimt a utilisé de la peinture à l'huile, de la feuille d'or et de la feuille d'argent sur toile. La combinaison de techniques de peinture traditionnelles avec des matériaux métalliques précieux confère au portrait sa qualité lumineuse distinctive et le rattache aux traditions artistiques byzantines.

Quel est le lien avec le film Woman in Gold ?

Le film de 2015 Woman in Gold raconte l'histoire vraie de Maria Altmann, nièce d'Adele et Ferdinand Bloch-Bauer, qui mena une bataille juridique contre le gouvernement autrichien pour récupérer cinq tableaux de Klimt volés par les nazis. La Cour suprême des États-Unis statua en sa faveur en 2004.