« L'Art de la peinture » de Johannes Vermeer — Histoire, Analyse & Où le voir

L'Art de la peinture : la grande allégorie de Vermeer

L'Art de la peinture est l'œuvre la plus grande et la plus ambitieuse de Johannes Vermeer. Peinte vers 1666–1668, cette composition élaborée montre un artiste à son chevalet peignant une jeune femme vêtue en Clio, la Muse de l'Histoire. La scène se déroule dans un atelier richement meublé, dont le premier plan est dominé par un lourd rideau de tapisserie tiré sur le côté pour révéler le tableau dans le tableau.

Vermeer considérait cette peinture comme son chef-d'œuvre et la conserva en sa possession toute sa vie, ne la vendant jamais. C'est à la fois une célébration de la peinture en tant qu'art noble et une allégorie complexe sur la renommée, l'histoire et la République néerlandaise elle-même. Aujourd'hui, elle se trouve au Kunsthistorisches Museum de Vienne.

L'histoire derrière L'Art de la peinture

Vermeer commença probablement L'Art de la peinture vers 1666, au sommet de sa carrière à Delft. Contrairement à ses œuvres habituellement intimes et de petit format, ce tableau est grand (120 × 100 cm) et densément chargé de signification symbolique. Il était clairement destiné à être une pièce de prestige — une démonstration du savoir-faire et de l'ambition intellectuelle de l'artiste.

Le tableau figurait dans un inventaire de 1676 de la succession de Vermeer sous le titre De Schilderkonst (« L'Art de la peinture »). Après la mort de Vermeer en 1675, sa veuve Catharina tenta de le soustraire à la procédure de faillite en le transférant à sa mère. Malgré ces efforts, le tableau fut finalement vendu. Il passa par diverses collections au cours des siècles suivants.

En 1813, le tableau fut acquis par le comte bohémo-autrichien Rudolf Czernin pour une somme modeste, car il était alors attribué à Pieter de Hooch plutôt qu'à Vermeer. Lorsque Vermeer fut redécouvert dans les années 1860 par l'historien de l'art Théophile Thoré-Bürger, le tableau fut réattribué et reconnu comme l'une des réalisations suprêmes de l'artiste.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le tableau fut acheté par Adolf Hitler pour le projet de Führermuseum à Linz. Après la guerre, il fut récupéré par les forces alliées dans une mine de sel à Altaussee, en Autriche. La propriété fut finalement transférée à la République d'Autriche, et il est exposé au Kunsthistorisches Museum de Vienne depuis lors.

Analyse artistique : technique et style

Le tableau dans le tableau

Nous voyons l'artiste de dos, travaillant sur une toile qui montre les premières étapes de la couronne de laurier du modèle. Ce procédé — un tableau représentant quelqu'un en train de peindre — crée une méditation en strates sur la création artistique. Le spectateur observe l'artiste au moment même où il crée de l'art, abolissant la frontière entre l'œuvre achevée et l'acte de sa création.

Symbolisme allégorique

La jeune femme tient une trompette et un livre — attributs de Clio, la Muse de l'Histoire. La grande carte murale derrière elle représente les dix-sept provinces des Pays-Bas. Un lustre orné de l'aigle bicéphale des Habsbourg est suspendu au-dessus. Ensemble, ces éléments créent une allégorie sur la gloire de la peinture néerlandaise et son rôle dans la préservation de l'histoire et de l'identité nationale.

Illusion spatiale et profondeur

Vermeer créa une impression remarquablement convaincante d'espace tridimensionnel en utilisant de multiples techniques : le lourd rideau en trompe-l'œil au premier plan, les carreaux de sol en damier en raccourci et la lumière soigneusement graduée qui s'adoucit en s'enfonçant dans la pièce. Le spectateur a le sentiment de regarder par une fenêtre ouvrant sur un espace réel.

L'utilisation de la lumière par Vermeer

Comme dans toutes les œuvres de maturité de Vermeer, la lumière entre par une fenêtre à gauche, illuminant la scène d'une lueur claire et uniforme. Le modèle est baigné d'une douce lumière du jour qui rend sa robe de soie bleue lumineuse. La carte, le rideau et le costume noir de l'artiste absorbent la lumière différemment, créant une riche alternance de passages lumineux et sombres qui donne à la composition profondeur et atmosphère.

Où voir L'Art de la peinture

L'Art de la peinture est exposé en permanence au Kunsthistorisches Museum de Vienne, en Autriche. Il est accroché dans les galeries de peinture néerlandaise et flamande, parmi des œuvres de Rembrandt, Rubens et d'autres maîtres de la tradition nordique.

Le Kunsthistorisches Museum est ouvert du mardi au dimanche (fermé le lundi sauf en période estivale). L'entrée générale est de €21. Le tableau est l'une des attractions phares du musée et bénéficie généralement d'un emplacement privilégié.

Si vous utilisez ArtScan au Kunsthistorisches Museum, vous pouvez identifier L'Art de la peinture et chaque autre œuvre que vous rencontrez — en obtenant instantanément des informations sur l'artiste, le contexte historique et les détails sur les techniques utilisées, le tout dans votre langue préférée.

Anecdotes sur L'Art de la peinture

• Vermeer ne l'a jamais vendu. Malgré des difficultés financières chroniques, Vermeer conserva ce tableau toute sa vie. Après sa mort, sa veuve tenta de le soustraire aux créanciers — suggérant que la famille le considérait comme son œuvre la plus précieuse.
• Hitler l'a acheté pour son musée projeté. En 1940, le tableau fut acheté à la collection Czernin pour 1,65 million de Reichsmarks pour le Führermuseum projeté par Hitler à Linz. Il fut caché dans une mine de sel pendant la guerre et récupéré par les Monuments Men en 1945.
• L'artiste représenté n'est pas un autoportrait. Bien que certains spectateurs supposent que le peintre vu de dos est Vermeer lui-même, les historiens de l'art s'accordent généralement à dire qu'il ne s'agit pas d'un autoportrait mais d'une figure symbolique représentant la profession de peintre.
• C'est le plus grand tableau de Vermeer. Avec 120 × 100 cm, il est nettement plus grand que ses autres œuvres, dont la plupart mesurent moins de 50 cm dans leur plus grande dimension. Cette échelle souligne l'ambition du tableau en tant que grande déclaration allégorique.
• La carte est géographiquement exacte. La grande carte murale représente les dix-sept provinces des Pays-Bas avant la Révolte néerlandaise. Les historiens de la cartographie l'ont identifiée comme correspondant à une carte réelle publiée par Claes Jansz. Visscher.

Questions fréquentes

Où se trouve L'Art de la peinture ?

Il est exposé au Kunsthistorisches Museum de Vienne, en Autriche.

Qui a peint L'Art de la peinture ?

Johannes Vermeer l'a peint vers 1666–1668 à Delft, aux Pays-Bas. C'est considéré comme son œuvre la plus ambitieuse et la plus complexe sur le plan allégorique.

Quel est le sens allégorique du tableau ?

La jeune femme est habillée en Clio, la Muse de l'Histoire, tenant une trompette (la renommée) et un livre (les annales historiques). Associé à la carte des Pays-Bas et au lustre aux armes des Habsbourg, le tableau est une allégorie sur la gloire de la peinture néerlandaise et son rôle dans la préservation de l'identité nationale et de l'histoire.

L'artiste dans le tableau est-il Vermeer lui-même ?

Probablement pas. Bien que certains aient interprété la figure comme un autoportrait, la plupart des historiens de l'art estiment que le peintre vu de dos est une représentation symbolique de la profession d'artiste plutôt qu'un individu spécifique.

Comment le tableau a-t-il fini à Vienne ?

Après avoir passé par plusieurs collections, il fut acquis par la famille Czernin à Vienne en 1813. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il fut acheté pour le musée projeté par Hitler, puis récupéré par les forces alliées en 1945. Il fut transféré à la République d'Autriche et placé au Kunsthistorisches Museum.

Quelle est la taille de L'Art de la peinture ?

Il mesure 120 × 100 cm (environ 47 × 39 pouces), ce qui en fait de loin le plus grand tableau du corpus connu de Vermeer.